Mentre in Italia era ancora notte fonda, a Suzuka è iniziata l’azione in pista per il Gran Premio del Giappone con la prima sessione di prove libere. Ad aprire le danze nel Paese del Sol Levante sono state le due Mercedes, le quali hanno ottenuto i migliori tempi della mattinata.
Lewis Hamilton infatti ha fatto segnare il miglior crono della prima sessione di libere, chiudendo in 1:28.691 su gomma soft, la mescola “intermedia” tra quelle portate da Pirelli in Giappone. Scelta differente, invece, per Valtteri Bottas, secondo a circa 4 decimi e mezzo dal compagno di squadra, ma su gomma media, la mescola più dura disponibile a Suzuka. Per il team tedesco il lavoro si è concentrato in particolare sulla comprensione delle mescole più dure, tanto che non hanno neanche provato la supersoft.
Terzo tempo per Daniel Ricciardo con una Red Bull che vorrebbe ripetere le buone prestazioni mostrate su questa pista l’anno scorso, quando Max Verstappen si giocò la vittoria fino agli ultimi giri. L’australiano ha concluso con un tempo di 1:29.373 con mescola supersoft, quella più soffice. Lavoro diverso in casa Ferrari rispetto ai rivali, dove in mattinata le due rosse hanno usato esclsivamente quella mescola, anche per via della scelta fatta dalla Ferrari di portare ben 10 set di gomma supersoft. Kimi Raikkonen ha ottenuto il 4° tempo, staccato di circa 3 decimi da Ricciardo, mentre il suo compagno di squadra, Sebastian Vettel, è staccato di ulteriori 58 millesimi dal finlandese. A concludere la top 6 è Max Verstappen.
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Inizia bene il fine settimana della Force India, grazie al settimo tempo di Esteban Ocon che, al momento, si posiziona come migliore al di fuori dei top team, seppur staccato di quasi due secondi da Hamilton. Alle sue spalle un buon Romain Grosjean, con le due Sauber di Charles Leclerc e Marucs Ericsson a chiudere la top ten.
GP GIAPPONE F1 2018 - Venerdì 5 Ottobre 2018 - LIBERE I Pos. Pilota Team Tempo Giri Gap 1 Lewis Hamilton Mercedes 1m28.691s - 25 2 Valtteri Bottas Mercedes 1m29.137s 0.446s 26 3 Daniel Ricciardo Red Bull 1m29.373s 0.682s 32 4 Kimi Raikkonen Ferrari 1m29.627s 0.936s 20 5 Sebastian Vettel Ferrari 1m29.685s 0.994s 20 6 Max Verstappen Red Bull 1m29.841s 1.150s 30 7 Esteban Ocon Force India 1m30.591s 1.900s 28 8 Romain Grosjean Haas/Ferrari 1m30.814s 2.123s 22 9 Charles Leclerc Sauber 1m30.929s 2.238s 27 10 Marcus Ericsson Sauber 1m31.073s 2.382s 29 11 Pierre Gasly Toro Rosso 1m31.073s 2.382s 20 12 Carlos Sainz Renault 1m31.100s 2.409s 23 13 Sergio Perez Force India 1m31.272s 2.581s 29 14 Kevin Magnussen Haas 1m31.274s 2.583s 28 15 Nico Hulkenberg Renault 1m31.418s 2.727s 18 16 Lance Stroll Williams 1m31.508s 2.817s 27 17 Brendon Hartley Toro Rosso 1m31.908s 3.217s 23 18 Fernando Alonso McLaren 1m32.034s 3.343s 21 19 Sergey Sirotkin Williams 1m32.513s 3.822s 26 20 Lando Norris McLaren 1m32.683s 3.992s 30
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