Prima nella classifica mondiale piloti con Lewis Hamilton e prima in quella riservata ai costruttori, la Mercedes W09 sta vivendo da protagonista anche la stagione 2018 di Formula 1.
La velocissima freccia d’argento è un capolavoro di ingegneria e tecnologia, le cui svariate e complesse funzioni sono gestite ad ogni giro di pista dai due piloti tramite il volante.
Il volante di una F1 moderna controlla più del 90% delle funzioni della vettura stessa. Oggi infatti il volante di una monoposto di F1 non si limita alla semplice azione sterzante e alla gestione del cambio come in passato. Esso permette ai piloti di regolare le mappature in corso a seconda delle esigenze, variare assetti, comunicare via radio, bere, e consente al pilota di avere la maggior parte delle informazioni utili.
Insomma un vero e proprio computer, con gli ingegneri che ogni anno sviluppano il software per migliorare gli algortimi e rendere più fluida la risposta “input pilota / output vettura” e viceversa. Infatti, al fine di avere maggiore familiarità con questo complesso strumento, ogni pilota richiede al proprio team un layout personalizzato. Un team di F1, ad ogni Gran Premio, porta in media tre volanti per monoposto.
Entrando nel dettaglio la Mercedes W09 consente, tramite il volante, di effettuare più di un centinaio di operazioni possibili tramite i tanti pulsanti, ghiere, e palette di questa complessa parte della monoposto.
Andiamo ad osservare nello specifico le svariate funzioni di tutti i comandi del volante Mercedes W09. L’illustrazione qui sotto rappresenta un volante standard, sul quale abbiamo riportato un numero attraverso il quale spiegheremo qui sotto la relativa funzione di ogni comando.
VOLANTE MERCEDES W09: I PULSANTI NELLA PARTE ALTA
1 – “PL”: PIT LIMITER
Pulsante che aziona il limitatore di velocità per percorrere la corsia box. Ad ogni GP la FIA decreta la velocità massima consentita in ingresso e di percorrenza della pit-lane, che viene poi settata dagli ingegneri sul volante del pilota. Questo parametro varia da circuito a circuito per motivi di sicurezza, ma in genere si aggira fra i 50 e i 100 Km/h.
2 – “N”: NEUTRAL
Comando che innesta la “folle” in maniera diretta, senza dover intervenire sul cambio sequenziale. Tale pulsante viene premuto generalmente quando il pilota deve fermarsi nella piazzola del pit stop o in griglia di partenza, dopo il giro di ricognizione per arrestare la vettura.
3 – “+1 / +10”
Pulsanti che permettono al pilota di visualizzare sul display i dati richiesti. Entrambi i pulsanti permettono di scorrere avanti e indietro fino a quando non si trova la schermata desiderata.
4 – DRS
Tramite questo bottone il pilota aziona il DRS.
5 – “PC”: PIT CONFIRM
Comando che permette di avvisare il muretto che il pilota sta per effettuare una sosta. E’ usato generalmente per avere una comunicazione più celere, senza l’utilizzo della radio. Se il pilota ha un danno alla vettura o eventualmente è guasta la radio, può usare questo pulsante per avvisare i meccanici della volontà di rientrare.
VOLANTE MERCEDES W09: I MANETTINI ROTANTI LATERALI
6 – “EB”: ENGINE BRAKING
Rotella che permette a Hamilton e Bottas di gestire la mappatura del freno motore.
7 – “BBL”: BRAKE BALANCE
Rotella che agisce sul bilanciamento della frenata. Un valore più elevato sposta generlamente il carico frenata sull’asse anteriore.
13:
Manettino per la regolazione del differenziale. Questo componente è gestito dal pilota su suggerimento degli ingegneri Mercedes, e viene spesso variato durante la gara in base a tanti parametri. Il differenziale regola la diversa velocità delle ruote motrici in curva, in tal modo si cerca di influire sul consumo delle gomme, sulla velocità in curva, e sul pattinamento a seconda delle situazioni di gara.
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Quest comandi svolgono svariate funzioni in base al pilota e ad altri settaggi. Generalmente con la mano sinistra i piloti intervengono sulla regolazione del differenziale e sulla sensibilità del pedale del gas. Col pulsante di destra si interviene sulla coppia in accelerazione. Il pilota interviene su questo comando ad esempio in caso di pioggia, per avere un’accelerazione più dolce.
VOLANTE MERCEDES W09: I PULSANTI LATERALI
8 – “MARK”
Diminuitivo di “Marker”, ossia marcatore. Questo bottone permette al pilota di selezionare, e dunque marchiare, un parametro di interesse sul display.
9 – “OK”
Pulsante di invio che permette di confermare la visualizzazione di un parametro dopo averlo selezionato/variato con i pulsanti “+1” e “+10”.
10 – “RS”: RACE START
Azionando questo comando la monoposto si autosetta con la mappatura di partenza. E’ premuto dai piloti mentre aspettano l’accendersi e poi lo spegnersi dei semafori al via di un Gran Premio.
11 – “TALK”
Tasto che permette al pilota di parlare col muretto Mercedes e Toto Wolff tramite la radio. Questo è uno dei tanti pulsanti che può essere collocato sul volante a seconda delle preferenze del pilota. Hamilton nel corso degli anni ha cambiato spesso collocazione.
12 – “BB + / BB -“
I piloti Mercedes tramite questi comandi regolano il “Brake by wire”, sistema elettronico che gestite la frenata di una F1.
VOLANTE MERCEDES W09: LE GHIERE ROTANTI SOTTO IL DISPLAY
15 – STRATEGY
Ghiera che permette di selezionare assetti preimpostati dagli ingegneri sul sistema di recupero dell’energia e sul suo rilascio.
16 – MENU’
Questo è forse il comando più importante di tutto il volante. Tramite esso il pilota può intervenire sui comandi e su assetti specifici. Può resettare sensori obsoleti, impostare l’assetto da bagnato, regolare il display, ecc… Abbiamo visto spesso Lewis Hamilton intervenire su questo manettino, quando ad esempio in Australia nei giri finali ebbe un calo di potenza mentre era all’inseguimento di Vettel.
17 – HPP
Tramite questa manetta numerata il pilota regola i diversi assetti dell’ MGU-K. Ad esempio può essere azionato quando, dopo un pitstop, si ha un cambio di mescola. Sotto suggerimento degli ingegneri i piloti possono selezionare un “assetto” più (o meno) aggressivo sugli pneumatici.
18 – LED E DISPLAY
Questa parte del volante è vincolata dalla Federazione, che ha reso uguale per tutti i team questa zona.
Led superiori
Posti sopra al display, indicano al pilota i giri del motore. Quando sono tutti accesi , il pilota è al massimo dei giri con la marcia che sta usando, e capisce a livello visivo quando è il momento di ingranare la marcia successiva. Essi sono utilizzati anche per indicare al pilota quando può azionare il DRS, tramite l’accensione di due led verdi nella parte sinistra.
Led laterali
Queste luci poste ai fianchi del display indicano le informazioni date dal direttore di gara. Se ad esempio il pilota si trova a transitare in un settore in cui è esposta bandiera gialla, vedrà questi led lampeggiare di color giallo. Analogamente per bandiera rossa, verde, bianca, e così via.
Display multifunzione
Uno schermo LCD posto al centro del volante, completamente personalizzabile, fornisce al pilota svariate informazioni. Le info che generalmente sono visualizzate sono: la marcia utilizzata, il tempo sul giro, la velocità, il bilanciamento frenata, la carica della batteria e i giri percorsi. Dall’era Power Unit quasi tutti i team hanno implementato il display sul volante, per avere un quadro visivo più chiaro delle innumerevoli funzioni che si possono compiere su questi motori turbo ibridi.